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引言 午后的死亡（第2页）

但这一标签被广泛接受，而本书则是对这种绝望的一次深入探索。

本书所讲述的正是这一类死亡以及被死亡阴影笼罩的人群。

我们如实记录了当时的发现，以及我们和其他人随后的更多发现。

其他作家已在新闻报道和一系列发人深省的好书中描述过死者的名字和面容，并讲述了他们身后的故事，我们也将利用这些描述。

我们自己此前的工作主要聚焦记录正在发生的一切，但是在本书中我们更进一步，尝试追溯其潜在的经济和社会根源。

哪些人正在死去？一个人死亡后，需要为其开具一份死亡证明，其中一栏需要填写死者的学历。

在这一栏中，我们又有一个惊人的发现。

增加的绝望的死亡者几乎全部是没有学士学位的人。

拥有学士学位的人基本上未受影响，处于危险之中的是那些没有学士学位的人。

这种情况在自杀人群中尤其突出。

一个多世纪以来，受过良好教育者的自杀率普遍较高，注释标题EmileDurkheim，1897，Lesuicide:Etudedesociologie，GermerBaillière，butthelinkwitheducationgoesbackfurther.SeeMattWray，CynthiaColen，andBernicePescosolido，2011，“Thesociologyofsuicide，”

AnnualReviewofSociology，37，505–28.但在当前泛滥的绝望的死亡中，情况却并非如此。

学士学位正在日益分裂美国，它带来的非同寻常的好处成为贯穿本书的一个主题。

有学士学位的人和没有学士学位者的差距越来越大，不仅在死亡率方面，在生活质量方面也同样如此。

没有学士学位的人饱受病痛日益增加、健康不断恶化以及严重精神压抑的折磨，工作和社交能力也不断下降。

与此同时，这两类人群的收入、家庭稳定性和所在社区的差距也不断扩大。

[1]学士学位已经成为社会地位的关键标志，那些没有学士学位的人好像被迫佩戴着一枚圆形的猩红色徽章，上面写着BA（学士学位），并打了一个大大的红叉。

[1]SaraMcLanahan，2004，“Divergingdestinies:Howchildrenarefaringundertheseconddemographictransition，”

Demography，41（4），607–27;AndrewCherlin，2014，Laborslovelost:Theriseandfalloftheworking-classfamilyinAmerica，RussellSageFoundation;RobertD.Putnam，2015，Ourkids:TheAmericandreamincrisis，SimonandSchuster;DavidGoodhart，2017，Theroadtosomewhere:Thepopulistrevoltandthefutureofpolitics，Hurst;CharlesMurray，2012，Comingapart:ThestateofwhiteAmerica，1960–2010，Crown.

过去半个世纪以来，美国（像英国和其他富裕国家一样）已经逐步建立精英制度，并且被我们理所当然地视为一项伟大的成就。

但是，正如英国经济学家和社会学家迈克尔·杨早就预言的那样，这种制度也有其阴暗的一面。

他在1958年提出“精英制度”

这个概念，同时认为精英制度将导致社会灾难。

注释标题MichaelYoung，1958，Theriseofthemeritocracy，ThamesandHudson.那些没能通过大学考试、成功毕业并成为大都会精英的人，在飞速发展、科技腾飞、兴旺繁荣的都市中并无一席之地，被迫接受在全球化和机器自动化生产的威胁下朝不保夕的工作。

精英人群会为自身的成就扬扬自得，将其归功于自己的努力奋斗，同时鄙视那些没有学士学位的人，认为他们也曾被给予机会，但是却没有抓住机遇。

受教育程度较低者的价值得不到认可，也不会获得尊重，他们自己往往也以失败者自居，并对社会制度不公愤愤不平。

注释标题MichaelSandel，2018，“Populism，Trump，andthefutureofdemocracy，”

openDemocracy，May9，https:.opendemocracy.ccenpopulism-trump-and-futureof-democracy.纵观今日世界，成功可以带来多大的好处，那些未能通过精英测试的失败者就面临多大的惩罚。

迈克尔·杨不无预见性地将那些被时代洪流抛弃的人群称为“民粹主义者”

，将精英人群称为“伪善主义者”

。

在我们的叙事中，不仅有死亡，还有病痛和成瘾，以及分崩离析和丧失意义的生活。

在没有学士学位的美国人中，同居率和非婚生子女比例持续上升，结婚率则持续下降。

许多中年男子并不认识自己的孩子，因为他们已经和曾经同居的女友分手，而他们的孩子现在正和一个不是他们父亲的男人住在一起。

过去那些来自宗教组织，尤其是传统教会的慰藉，现在已经从许多人的生活中消失。

人们对工作的依恋度日益下降，许多人已经彻底脱离就业大军，仅有少数人拥有长期雇佣关系，雇主也不再像以前那样对员工负责，而这种长期雇佣关系对许多人来说曾是地位的象征，是富有意义的生活的一个基础。

过去，更多的工人加入工会。

工会帮助工人提高工资，并帮助他们对自己的工作场所和工作条件拥有一定的控制权。

在许多城镇，工会议事厅是社交生活的中心。