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引言 午后的死亡（第1页）

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引言午后的死亡

本书的写作始于2014年夏天蒙大拿州的一间小木屋内。

我们每年8月都会前往麦迪逊河瓦尔尼桥旁的小村庄度假，那里可以俯瞰麦迪逊山脉的群山。

我们曾立志调查幸福感与自杀率之间的关系，换言之，调查在那些幸福感低下、人们声称自己生活得一团糟的县乡和城市，自杀现象是否更为普遍。

纵观过去10年的自杀率，蒙大拿州麦迪逊县是我们常年居住的新泽西州默瑟县的4倍。

我们对此颇为好奇，特别是因为我们在蒙大拿州总体上过得非常愉快，并且那里的其他居民似乎也生活得很开心。

在调查过程中，我们发现美国中年白人的自杀率正在迅速攀升。

我们还发现另一个令我们颇为困惑的现象，那就是美国中年白人还遭受着其他伤痛的困扰。

他们中罹患疼痛症的比例更高，整体健康状况也更差。

虽然他们的总体情况略好于美国老年人——毕竟健康状况会随着年龄的增长而恶化——但二者之间的差距正在缩小。

一方面，老年人的健康状况得到改善；另一方面，中年人的健康状况则在恶化。

我们知道，病痛会驱使人们自杀，所以或许这两者之间存在某种联系？

那只是第一步。

当我们考虑如何呈现我们的结果时，我们希望把自杀现象置于一个更大的背景中。

自杀在总体死亡情况中的比例如何？与癌症或心脏病等主要死亡原因相比，其严重程度又如何？于是，我们回到美国疾病控制与预防中心，下载相关数据并进行计算。

我们惊讶地发现，对美国中年白人而言，不仅自杀率正在上升，他们的整体死亡率也在攀升。

虽然增加的数字不大，但考虑到死亡率应该逐年下降，因此死亡率不再下降也是一件值得关注的事，更不用说不降反升了。

我们以为自己一定在什么地方犯了错误。

死亡率不断下降是20世纪最美好，也最确定的特征之一。

任何一个大群体的死亡率都不应该不降反升。

例外情况当然也出现过，例如，第一次世界大战末期的流感大暴发，或者30年前许多年轻人死于艾滋病。

但是，死亡率稳步下降，特别是中年人的死亡率稳步下降，是20世纪最伟大（也最可靠）的成就之一，并且这正是推高美国以及世界其他富裕国家新出生人口预期寿命的原因。

到底发生了什么？自杀事件的数量并不足以解释整体死亡趋势的逆转。

我们研究了其他可能导致这种逆转的因素。

令我们惊讶的是，“意外中毒”

是一个重要原因。

怎么会这样？难道很多人不小心误喝了通乐管道疏通剂或者除草剂？由于我们（当时）的无知，我们并不知道“意外中毒”

这一死因也包含药物过量使用致死，也不知道服用阿片类药物注释标题阿片类药物有镇痛和中枢神经系统镇静作用，主要用于中到重度疼痛的治疗，比如癌症的疼痛，但容易成瘾，常见的包括海洛因、吗啡、芬太尼、杜冷丁、美沙酮等。

——编者注造成的死亡已经成为普遍现象，并且这种情况还在迅速蔓延。

此外，酒精性肝病的死亡率也在迅速上升。

因此，死亡率上升最快的三大原因包括自杀、药物过量使用和酒精性肝病。

这些类型的死亡都属于自戕，无论是用枪迅速地自我了断，还是缓慢并且不那么确定地因为药物成瘾送命，抑或更缓慢地死于酒精中毒。

我们开始将这三大死因统称为“绝望的死亡”

。

这主要是为了给它们贴一个标签，从而能够方便地将其联系在一起。

导致死亡的究竟是怎样的绝望，到底是经济上、社会上，还是心理上的绝望，我们不得而知，也未妄加臆断。