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6 〇五 百竿竹制十丈身（第2页）

常四忙赶回家，先踅进了偏屋，把那包银子藏好，又取出了一块，拿錾子錾成碎银，用一块帕子包了。

这才踱进了正屋，将货卖所得的钱钞悉数交与母亲，又取出两块碎银子，道：风鱼卖得很好，每尾都是足价，原来剩得十几条，被一位大户蓝老爷包圆了，因去送货，耽误到现在才得回。

常母道：我儿辛苦，饭在灶上温着，快去吃吧。

常四道：送鱼时恰是饭点，这蓝府大方，鱼资之外，跑腿的费用没少给，还赐了饭，已用过了。

常母把钱钞用帕子包了，又收进箱子，说：难得，倒是位大方的主顾。

常四略顿了片刻，又道：正要跟姆妈讲，我在这蓝府，还揽到了一个极趁钱的差事。

常母道：马上过年了，这时候还有什么事情？

常四道：这蓝府老爷在县城里聘了个名厨，预备年下招待一位极贵的客人，需要二尺开外的红鲤，遍访了左近市集都不得。

他想是听闻过我的名字，竟开出了十两银子的高价，定要我为他捕两尾。

常母道：这么大的鱼，一时间又岂是好捕的。

常四笑了笑，道：却也没那么难，用些心思，三五日工夫，定能捕到，只是这么大的鱼，我们荡里没有，要到潮河里去寻。

常母听了道，也罢，总是明日的事了，你先歇一歇。

常四答：天已不早了，我这便去田七爷家帮他劈些灶柴，别误了他黏团上蒸屉，说着取了一柄斧头，出了门。

快步走到田七家里，招呼了一声，劈柴挑水，忙了一阵，等蒸屉上了灶，天色已然擦黑，匆忙辞了出来，直奔陈家，立在门前，叫了两声嫂子，周巧云闻声出来，迎进了堂屋，却见阿九正戴着个顶针，咬牙鼓着腮帮子，在纳一只鞋底。

周巧云在一旁看，拍着手笑道：四兄弟，你家这位妹妹实在有意思得紧，日历书上字竟全都认得，女红却是半点也不懂，看我们乡下什么物事都新鲜，见我纳的鞋底，非要学，指头已经戳破了好几次了。

阿九也不抬头，说道：巧云姐，今日我是定要纳出一只来的。

我这妹妹顽皮，给嫂子添麻烦了，常四看了笑道。

因取出两块碎银，放在桌上，周氏看了，问道：四兄弟，这是做什么？

常四笑道：原本这事是开不了口的，但见嫂子和阿九如此投缘，竟觍着脸说了：邻乡有一位大户听人家荐，委我捕几尾二尺开外的红鲤，说是年下有大用，再三推辞不得。

我本打算呢这几日带阿九四处转转，现在便走不脱了，按阿九的性子，最爱热闹，断不肯安生在家陪我老娘待着的。

所以有个不情之请，想央嫂子照顾阿九几日，若是去庙湾送货，也可带她去，第一或可帮衬一二，第二也遂了她的意。

这几钱银子，乃是饭资，请嫂子一定收下。

周氏听了道：你这却不是骂我？阿九这样的姑娘下降到我们这渔村来，这是平日求不得的事，不过管几顿粗茶饭，我竟要收钱？

常四又劝了一会，周氏只是不受，常四急了，道：话不是这么说，阿九是我家的亲戚，如今食宿在嫂子家，原本已说不过去，若是嫂子还不收钱，我是断不好意思再叨扰的，只好立时便把阿九带回去算了。

说完，又朝阿九使了个眼色，阿九放下顶针对周氏笑道：巧云姐便收下吧，我也好安心赖在你这，我可不想待在家里陪舅妈，她总爱给我讲道理，我得躲着她老人家。

周氏这才收了。

常四又嘱咐了几句，要阿九听话，阿九吐着舌头道：讨厌得很，四哥你也来教训我，马上我连你也不见了。

周氏在一旁灯影里抿着嘴笑，送常四出去了。

第二日，常四起了个大早，胡乱吃了几口稀饭，悄悄揣了那包银子，拿着鱼叉，挽了渔网，跟母亲辞了行，道：儿子沿着潮河去寻捕这红鲤，不定归期，总在三五日一定回，常母嘱咐了几句，少不得一一应了，出了门，操舟直奔公兴，到了市集，先去了宋六的卦摊，宋六刚出摊，有些讶异，问：小四今日如何又来，昨日的鱼不是卖罄了吗？

常四道：小侄有个机缘，揽了一个临时采办的活，六爷久在此地，可知道有哪家开行的最靠得住？

宋六答道：有个王二爹，各式各样没有不熟的，就在街尾油条铺子边上，你委他最妥。

你就说是我同村，他再没有不尽心的。

常四道了谢，依路径寻了进去，洽了小半晌，王二送了出来，常四回过头来拱了拱手，道：那就拜托您了，主家要的急，天黑前若是能制备齐全，送到地方，另有几两银子的谢仪给二爹。

王二千恩万谢地去了。