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第28章（第1页）

他的报告令人沮丧。

没有未冻水域，没有陆地。

在遥远的白色地平线那端只有冰塔、冰脊和冰山在喧闹。

有些白熊，其中两只后来被他们射杀来当新鲜的肉吃，不过他们已经发现这种动物的肝脏与心脏对人体健康有害。

他们早就因为拉雪橇越过那么多道冰脊而精疲力竭，所以他们只割下这味道重、肌肉结实的肉不到一百磅，包裹在防水帆布里，用雪橇载回船上。

接着他们剥了较大那只熊的皮毛，剩余的熊尸就留在冰上任由腐烂。

五支侦察队中的四支都带回坏消息和许多被冻伤的脚，但是约翰爵士最殷切期盼的是葛瑞翰?郭尔的归来。

他们最后的希望，同时也是最好的希望，一直是在东南方，在威廉王岛上。

最后，在六月三日，也就是郭尔出发十天后，爬在船桅高处的瞭望员向下喊说有支雪橇队正从东南方接近。

约翰爵士把他的茶喝完，穿上合宜的衣服，加入一大群已经冲上甲板好奇观看的船员。

现在连甲板上的人也看得见冰面上的队伍了，约翰爵士举起他漂亮的铜制望远镜‐‐十五年前，富兰克林曾经在地中海指挥一艘有二十六门炮的快帆船，望远镜就是那艘船的军官与船员合赠他的礼物‐‐看过之后，他就知道为什么瞭望员先前的口气听起来有些困惑了。

第一眼望去一切好似都没问题。

五个人拖着雪橇，就和郭尔中尉出发时一样。

三个人跟在雪橇旁边或后面跑，也和郭尔离开那天一样。

那时的八个人，现在一个不少。

但是……

其中一个奔跑的身影看起来并不像是人。

这些身影距离他们还有一英里以上，而且是在冰塔和突起的杂乱冰堆间（那里原本该是一片平静的海面）若隐若现，所以实际状况还不明朗，不过，看起来很像有个短小、肥胖、无头，但毛茸茸的动物在雪橇后面追赶。

更糟的是，约翰爵士看不到葛瑞翰?郭尔高大的身影在带头，也看不到他常喜欢围的那条鲜艳的红色保暖巾。

其他几个人在拉雪橇或在跑，当然，当属下身体状况没问题时，中尉不可能会去拉雪橇，但是他们似乎都太矮小、腰弯得太低，而且太低等了。

最糟的是，雪橇在回程时似乎载了远超过负荷的重物，他们在去时多带了一个星期分量的罐头，但是他们现在比原本预估的来回时间上限晚了三天。

有一分钟之久，约翰爵士满心以为这几个人猎杀了驯鹿或大型陆上动物，想把新鲜的肉带回来。

但是等远处身影从最后一个大冰脊后面出现，虽然还是离他超过半英里，约翰爵士的望远镜已经揭露出一个可怕的事实。

在雪橇上的不是驯鹿肉，而是两具被绑在装具上像是人类尸体的东西，一具叠着一具，叠法相当草率，很确定那两个身体已经死了。

约翰爵士现在可以看到两颗突出来的头，一边一颗。

上面那具尸体的头留着长长的白毛，但两艘船上没有任何人有这样的发型。

船员们从倾斜的幽冥号的侧边护栏把绳索垂下去，方便他们肥胖的船长走下斜冰坡。

约翰爵士下到主舱，把礼刀配带在制服上，然后在制服、勋章、佩刀外面套上御寒外套。

他上到甲板，翻过护栏，呼着气、喘着气，让侍从协助他走下斜坡。

不管来者是何人或是何物，他都要去迎接。

10古德瑟

北纬六十九度三十七分四十二秒，西经九十八度四十一分