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霍兹米尔怀着复杂的心情打量了他一眼，连他也不得不承认，蒙着面时，阿尔沙克像极了自己的儿子。

即便是经了冥河之水的清洗，也无法全然忘记那一点残念吗？将信笺搁在洁白的象牙桌上，霍兹米尔担忧地看着躺椅上半寐的帝王，将他手里的烟枪搁在桌上。

他比以前瘦削了，身体似乎正一点点衰败下去，呈现出以前的病态。

但当霍兹米尔看见他操练军队时，那震慑人心的画面时，他又会觉得这仅仅是自己的错觉。

霍兹米尔记得，一个月前阿萨息斯王向罗马归顺的傍晚，如血残阳中，年轻的王身穿一袭黑色甲胄，纵马率领新生的军团走入宏大的梅特利尔大广场，他头顶的王冠熠熠生辉，血色披风犹如隼翼在风中猎猎飞扬，戴着面具的样子神秘而威严，那些曾称他&ldo;为&rdo;叛教者&rdo;的加利利人全都低头噤声，朝他俯首称臣。

这一幕，正应验了多年前霍兹米尔占卜得到的神谕。

尤里扬斯将是一个空前绝后的王者，将会助他夺回波斯王座，向他不可一世的弟弟复仇。

走出殿门时，天色已经全暗。

霍兹米尔遇见了在门外等候的信使，同时归来的有禁卫军的参谋总长马克西姆，他刚刚剿杀了几日前由暴动的加利利教徒们组成的叛军。

那些暴乱分子趁祭典时袭击了阿波罗神殿，企图刺杀登位不久的新皇，但却被早有防备的禁卫军逐出了城外。

尤里扬斯在众人前宣布赦免了他们，又秘密派出一只精锐军队，杀得一个不留，然后将尸体扔进幼发拉底河里，把屠杀加利利教徒的罪名全推给了对岸的波斯人。

这一招使一大波身为加利利教徒的武者也自愿加入了军团，将愤怒的矛头对准了罗马的宿敌。

&ldo;他很出色，远甚于君士坦提乌斯。

从他幼时我就能看出来。

那个时候，他的恰特兰格棋术总是皇子间最厉害的，却很擅于隐藏自己，总是伪装成弱者。

&rdo;霍兹米尔望着门内，&ldo;但很快，就是他展露锋芒的时候了。

&rdo;半隐于阴影间的鬼面微微动容：&ldo;怎么，你担心操控不了他？&rdo;霍兹米尔眼神复杂地摇了摇头：&ldo;他不是君士坦提乌斯。

没人能操控他，我只能倚仗他。

你足够忠诚吗，马克西姆？&rdo;&ldo;当然。

&rdo;马克西姆毫不犹豫的回答，他的声音沉如暮鼓晨钟。

打从尤里扬斯的父亲救了他的族人的那一天起，他就是这家族毕生的守护者，尤里扬斯的死士。

&ldo;那就别让破绽重新回到他的身上，永远别让他想起来，巫师。

&rdo;霍兹米尔低声道。

一个被爱情所困的帝王，不就像只作茧自缚的蠕虫一样吗？何况是乱世间身份特殊的男人间的爱情，只会落得一个两败俱伤的惨烈结局。

他自己，不就是一个最好的例证吗？&ldo;那您为什么阻止我趁那小子昏迷将他杀死，还派人将他送到对岸呢？&rdo;鬼面男人质问道，却见对方脸色一沉，黑眼珠盯着他，对这问题避而不答。

马克西姆没再追问下去，与霍兹米尔擦肩而过，他的鹰帜绊到对方拄着的手杖，使对方趔趄了一下，几乎站立不稳。

位高权重的宦官在这个严冬来临时生了一场大病，已日渐病入膏肓。

他浓密的长发开始掉落，裹着紫红袍的身躯犹如一株凋败的枫树，倘若不是拄着手杖，就要随风飘走了。

他快要死了，但愈是接近死亡的人，执念就越发强烈。

&ldo;………萨莫萨塔造船厂制造一千二百条战船在月内竣工；阿萨西斯王提供一只三万人的军队，等您率军抵达卡雷后进行会合，沿幼发拉底河进发……&rdo;信使清晰地将文件上的讯息念完，王者才抬起眼皮，望向窗外的夜幕，好像刚刚苏醒过来。