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四太太不置可否，领着明玉、明菲等回去。

半路上遇见来传话的蔡姨娘：“有位姓楚的后生，在书房等着见太太。”

四太太会客，明菲、明芳跟着明玉去了小跨院，蔡姨娘也被支出来，转了一圈，也去了明玉屋里。

原想着能从明菲这里打听到些什么，不想明菲也不知道来人是谁，胡乱猜疑道：“说不得是姨妈家的小厮呢，咱们淮安地方小，又偏僻，但凡穿得体面的都是爷们，可比不得京城。”

蔡姨娘见打听不出来什么，只得讪讪作罢。

那楚云飞与四太太所谈也不过是些家常，白问了一番楚夫人的境况，知他从京城来，少不得又问了一些京城近来发生的事儿罢了。

不过两盏茶的功夫，顾妈妈将回礼送来，楚云飞仔细地收起四太太叫他带去的信件，便起身告辞。

带着回礼到了客栈，就有那位同行的年轻人凑上来问：“哥哥这一次可瞧见陈家那位佳人没有？那位佳人还在不在？”

楚云飞微微蹙眉，这年轻人却有些迫不及待了，笑道：“若那位佳人还在，我现下也没定亲，哥哥见过那位佳人，觉得我配不配得上？”

他语气不甚正经，楚云飞眉间流出不悦，年轻人又细细将外头流言风语说了一遍，最后四平八稳地坐在椅子上，道：“我原以为这不过是个脱离不了俗套的闹剧，不曾想顷刻间又千变万化，我如今倒觉淮安比其他地方都好，竟不想走了，要瞧瞧这场闹剧如何收场呢！”

楚云飞没好气道：“你若要留下就留下，我下午便动身。”

年轻人盯着他笃定地笑道：“哥哥不也想知道最后如何了结的么？横竖也不急于这一两日功夫，大不了咱们回去时日夜兼程也可弥补这一两日的脚程。

哥哥的心我还能不明白？哥哥也不想回到家中被那些人缠着，到了京城也要逗留些日子才肯家去的。

京城咱们是常去的，闭着眼睛也能绕着京城走半圈，实在没眼下有趣。

何况，那位佳人，哥哥不也留心着？”

楚云飞气得脸色涨青，只因他本来生的黑，不当看得出来。

到了下午，却也没说要走的话，仍旧在客栈住着。

隔了一日，陈家门庭外车马来往，为的是陈家十小姐的及笄礼。

这日一早，明菲便身着盛装，头发略绾了个簪儿，请了陈老太太的内侄女，苏州张家的大夫人为她完礼。

原本该十分热闹的一天，因客人少了一半，礼成众人便散了。

明珠见明菲及笄不如明珍及笄热闹，还暗暗地高兴了一番，正自得意，忽听见两个婆子一边打扫一边闲话。

一人道：“十小姐许了京城平阳侯府赵家，她及笄才这些客人，还不知以后其他小姐及笄是什么情形呢！”

另一人道：“别说及笄了，只怕要出嫁也不容易呢！

家里还有好些小姐、爷们，要嫁的嫁，娶亲的娶亲，就是太太们肚子里出来，往后也难了。”

一人又道：“真正是一只死耗子祸害一锅汤！”

这话让明珠不觉站住，怔怔地想了半日，原心里恨这些婆子背地里嚼舌根，细想下来也觉大有道理，不觉涨红了脸。

又想到今儿那些客人给陈老太太请安问好，个个都笑得颇具深意，很有讽刺看笑话的味儿。

胸膛里顿时升起一股子邪火，把所有的错都怪在明玉身上，都是她引起的，她便是那只祸害人的耗子！