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6 第六章（第2页）

年节临近，不免落雪，长街商户贴起福画，在楼上一望，红纸白雪，煞是好看。

云混卷着塞满天穹，像一床透风不透光的棉被。

宋照岄在心里默念着，第十一日。

夜里北风如同野兽哭号，更漏声隐在心跳里，偶有不识趣的风撞了门窗，宋照岄都恍惚是季息回来了，扯了床帘喊绾风去探。

可城门紧闭，烽火台的星火只照见霏霏雨雪。

季息走时河面上冰且薄薄一层，畜牲不觉踩上去就裂开冰纹，宋照岄今早去看新到的粮草，运粮车就已弃了桥，大队直从冰面上来。

才是宋照岄几轮心悸的工夫，天就入了冬。

季息可好？宋照岄只恨回绝了石隽养鹰的想法，思绪如杂草丛生，一天天的焦急越垒越高，哪怕能寄一封信也好，记挂能从心里稍微吐出去些，她就要被压垮了。

一丝边关的声响都像火苗，从心口一路烧到嘴边，恨不得从口里生出火焰，照亮他回来的路。

可军中用于联络战情的鹰已待命了三日，了无音讯，连个去处都找不到。

好在季息最终还是平安归来，宋照岄悬着的心终能放下。

朔州之战中，季息本想抓住时机进一步追击，却发现送来的粮草有问题，只得暂缓出兵。

年节时，二人互表心迹及真实身份，制定后续回京计划。

季息回城后，以通敌的罪名杀掉了除郑禹衡外的郑家幕僚和侍从，试探郑禹衡是否知道此事，在确认其懵然不知后，与宋照岄谋划借郑禹衡和况方回京汇报之机回京的事宜。

回京这一路凶险，到京城方能以真实身份示人，因此二人想假借护送兵卫的身份，使季息偷藏其中。

其后季息伪装伤重，无法上京，郑禹衡说动宋照岄以侍妾之名随他回京，而石隽和袁鸣宇作为边将代表跟随回京，季息本想混在兵卫中一同回京，但回程路上，将领兵卫入夜时与郑禹衡况方不住同一个院子，而郑禹衡对宋照岄之心令季息无法安心自处，怕郑路上行不轨之事，季息只得混入况方的侍从中。

在回京途中，二人才终是讲明季息身世和姜家一脉的情形。

季息，原名赵承玦，是皇帝第四子，因此以季为姓，母亲为皇后身边的婢女，名为沐溪，因而在外时以季息为名。

小时候在宫中住处为韬光阁，意为美玉韬光，玟璇隐曜，美玉韬光。

虽然从小在宫中长大，可姜皇后事务繁忙，虽然择了宫人管教，但不能日日亲自看顾，皇子们寝殿都在宫中东北角，为了在宫中不惹人在意，怕他人发现皇后对他着意看顾，因而并不能在照拂宫中诸子之外，额外照顾于他。

又怜惜他小小年纪，母妃已逝，所以每五或十日都会召他近前，或诊身子实虚或问功课，但宫人们惯会作假，赵承玦年幼时，便只在见皇后时特意照顾打扮，平时虽也大致做事，总不尽责。

这种环境下养成了季息后来的性格，老谋深算，习惯走一步看十步，但出击时则一击必中，未决定时思前想后，细细密密逐条谋算，但一旦决定，则一往无前，九死不悔，如烈火飞箭，炽烈炫目。

他面对朝事和父皇，只能韬光养晦，避让贵妃和赵承环，但内心压抑着愤怒和失望，把这些暴劣的情绪都在战场上释放。

此外，在宫中因为生母身份低微，又年幼失恃，不仅赵承环有意无意欺侮他，宫中稍得势些妃嫔的子女亦不把他放在眼里，唯有姜怀音和偶尔进宫的宋照岄对他和颜悦色。

姜怀音自幼长在宫中，见惯了人们拜高踩低，兼之身份敏感，不便多事，而宋照岄幼时则大胆赤诚，仅有的几次见面，均把他当作一般的皇子玩伴，既不刻意迎合，亦不嘲弄贬低，不仅在赵承环面前替他出头，还惦记着不经意间说出口的小约定，在再入宫时主动找他。

而姜家本为开国勋贵，两代之后，当时的老姜大人垂垂老矣，而小姜大人又在太学中才名惊艳，《定边策》一出，更是朝中人人争相结交，皇帝一方面担忧姜家在朝野中的影响力从老姜直接传给小姜，另一方面又对姜维桢的才学很是欣赏，不忍明珠蒙尘。

因而，待内阁初定定边策，选西北边陲为试点后，皇帝就派去姜维桢西北作督军，推行新政的同时削弱姜家在朝野文人中的影响力。

姜维桢在边军整顿军务，改制军制，教化外民，镇压哗变，乃至开设边贸，施行诸多举措，皇帝由初始的欣喜变为忌惮，又将姜维桢召回京，暂令无实权的职务。

待到皇上准备为皇子选妃，姜家一有边军支持，二在朝中亲朋故旧甚多，三被圣上冷落许久，为了拉拢姜家，更让姜家站在未来储君这边，将姜家长女先后许配给齐王和今