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第一章 山雨欲来（第4页）

图1-1阐明了上述想法。

这张图显示了1900—2000年美国中年白人的死亡率情况，曲线显示的是45~54岁白人男性和女性每年的死亡率。

在后面的章节中，我们将探讨其他年龄段的死亡率，但我们将经常强调这个中年年龄段。

由于中年阶段正是死亡率开始上升的时期，因此它往往是观察死亡率变化趋势的绝佳年龄段。

中年早逝的人口数量并不算多，通常以每年每10万人口中的死亡人数来统计。

从图中可以看出，在1900年，每年每10万中年人口中死亡人数为1500（每年1.5%），到2000年，这一数字已经下降到400（每年0.4%）左右，降幅超过23，这是该图最显著的特点。

在后面我们还将看到，其他年龄组以及不同族裔和种族群体的死亡率也同样出现下降。

图1-120世纪45~54岁美国白人男性和女性死亡率（每年每10万人口中的死亡人数）

资料来源：美国疾病控制与预防中心（CDC）

本图还反映了其他值得注意的事件。

例如，1918年死亡率激增，这是因为第一次世界大战结束时席卷美国和世界的流感疫情。

20世纪30年代和大萧条期间，死亡率下降的步伐有所放缓，但在20世纪20年代的繁荣时期，下降速度同样缓慢，从而表明死亡率与经济状况之间没有明显关系。

事实上，当我们研究了20世纪20年代的记录后，发现了一些令人惊讶的结果，即当经济状况良好时，死亡人数往往更高。

1960年前后，死亡率下降的趋势停滞好几年，这主要是因为许多在二三十岁时大量吸烟的人在那些年集中因肺癌和心脏病而去世。

1970年之后，得益于心脏病致死率的下降，中年人口死亡率恢复了稳步下降的趋势。

随着吸烟有害健康的知识得到普及，以及医生大量开出控制高血压和高血脂的药物，1970年之后，美国中年人死亡率呈现下降趋势，而其他富裕国家也出现了同样的趋势。

图1-1反映了导致死亡的所有主要因素。

流行性疾病因素以流感为代表，同时其自身又受到第一次世界大战对经济、社会和人所造成的巨大破坏的影响。

人类行为因素主要表现在吸烟的影响，医学知识因素表现在人们对吸烟危害的了解，而医疗制度因素则表现在对高血压的控制之上。

图1-1只研究了45~54岁的白人。

事实上，其他群体也受益于20世纪死亡率下降的趋势。

非洲裔美国人比美国白人的死亡率高，预期寿命也更短。

这是长期存在的事实，今天仍然如此。

但黑人男性和女性的死亡率同样也已逐步降低，并且下降幅度高于白人，从而使黑人和白人的死亡率之间的差距不断缩小。

老年人的死亡率也有所下降。

1900年，一位60岁的美国女性预计可以再活15年，同样年龄的男性预计可以再活14年。

到20世纪末，这个数字已经增加到女性预计可以再活23年，男性再活20年。

相对于死亡率的变化趋势，我们对发病率（导致生病而非死亡）的趋势并不十分了解。

不过我们可以确定，人们不仅比过去活得更长，生活也更美好和更健康。

对于过去25年的情况，我们可以从调查中获得直接的衡量标准。

这些调查询问人们关于残疾、疼痛以及他们完成日常任务的能力。

曾经有人担心，随着人们越活越久，他们在老年时将饱受痛苦和残疾的折磨，虽然人没有死亡，但是活得并不健康，所幸这种情况并未发生。

医学的进步不仅降低了死亡率，还帮助人们活得更好。

关节置换术可以帮助关节丧失了功能的病人减轻疼痛，并让人们正常生活，没有它人们根本不可能做到这一点。

白内障手术能让那些本来将失明的人重见光明。

药物在很多时候能够有效地减轻疼痛，缓解抑郁和其他精神困扰。

与此同时，美国人也变得更加高大，这体现了他们童年时期营养和公共健康条件的改善。

1980年出生的美国男性在成年后将比一个世纪前出生的男性高约3.8厘米，其他富裕国家的情况甚至更好。

美国人曾经是世界上最高的人，但是现在他们的身高已经被德国人、挪威人，尤其荷兰人超越，这也许是一个迹象，表明并非万事大吉。