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第38章（第2页）

他们人数众多，势力极大，关系复杂，消息灵通。

皇帝要和他们作斗争（比如要整顿吏治肃清腐败），注定了只能是孤军奋战，而且往往没有好名声（如雍正）。

更何况，这个集团实际上垄断了帝国所有的资源，包括权力和信息。

在中国传统社会中，处于下层的民众是与政治绝缘的。

皇帝既想不到，也不可能利用他们来对抗和制约官僚集团。

至于高高在上的皇帝本人，尤其是那些后世&ot;守成之主&ot;，则养在深宫人未识。

他们既不了解实际情况，又不熟悉操作过程。

除了被官员们哄骗，不会有别的结果。

事实上欺上瞒下是官员们的惯用手法，官官相护和偷梁换柱则是他们的生存策略和看家本领。

所谓&ot;欺上瞒下&ot;，通常又有两种情况。

一种是&ot;报喜不报忧&ot;，一种是&ot;叫苦不叫累&ot;。

报喜不报忧，政绩就显赫；叫苦不叫累，经费就充足。

反正要官时就报喜，要钱时就哭穷。

如何汇报情况，全视其需要而定。

甚至打了败仗，也可以报捷；吃了大亏，也可以庆功（请参看拙撰《鸦片的战争与战争的鸦片》）。

最高统治者听到的，不是&ot;皇上圣明&ot;，就是&ot;天下太平&ot;，官僚集团一点都不困难地就能把皇帝变成冤大头。

这又是一场注定没有好结果的斗争。

一边是握有绝对权力的帝国元首，另一边是积弊已久盘根错节的官僚集团。

一方是龙，一方是虎，龙争虎斗，只能是两败俱伤。

如果是雍正那样的&ot;雄猜之主&ot;，则双方受害。

如果是万历那样的&ot;罢工皇帝&ot;，则都没好处。

事实上天子虽然大权独揽乾纲独断，其实手里只有一张王牌，那就是&ot;罢官&ot;。

但这是无损于整个官场的。

恰恰相反，官场的规律或者说规则之一，就是要不停地洗牌。

必须经常有人下台，其他人才可能上去。

同样，必须不断有人上上下下，不断吐故纳新，官场才有活力。

因此，如果皇帝用罢官的办法来和整个官僚集团作对，那么，最终的失败者只能是皇帝自己。

于是，在屡战屡败之后，帝国的最高统治者不得不承认官僚集团作为一种相对独立力量的存在，承认官场中官员们自己制定的一系列不成文&ot;游戏规则&ot;（比如官场陋规）的合法性和有效性，甚至部分地出让自己的权力，比如将低级官吏的选拔任命交由官僚集团处理。

更极端一点，则如明代自宣宗（宣德皇帝）以后，皇帝干脆不理朝政，国家政权实际上掌握在文官集团手里，几近于&ot;虚君共和&ot;。

这于帝国似乎也并无不妥。

宣宗以后，大明王朝又有英、代、宪、孝、武、世、穆、神、光、熹、思，共十一任皇帝，延续了二百年之久。

官僚集团的作用，确实不可小看。

然而这对于民众来说，却等于是把羊群交给狼群来放牧了。

单个的官员或许不大可能是狼，官僚集团却一定会是狼群。

因为他们拥有的权力极大，维护自身利益（包括官员个人利益和官僚集团利益）的运作成本又高，不可能不利用职权横征暴敛巧取豪夺。

也就是说，作为集团，他们一天不吸血，就一天也无法生存。

再加上最高统治者既无法监督，弱小的民众又无力反抗，久而久之，官僚集团就势必逐渐由一群牧羊犬，集体地变成一群大灰狼，直到十羊九牧、无羊可吃为止。