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第10章（第2页）

因为没人提携，他直到中年才崭露头角。

公元999年隆冬，杨延昭巡查到遂城，适逢辽军围城。

遂城城小无备，驻守官兵大为惧怕。

杨延昭召集丁壮，连夜汲水浇在城墙外，等到天明，城墙已冻结成冰，坚不可摧，辽军只得解围而退。

不久杨延昭在羊山大败辽兵，升为莫州团练使，后又任都巡检使、保州防御使。

杨延昭智勇善战，号令严明，战斗时身先士卒，论功时推给部下，&ldo;故人乐为用&rdo;。

契丹惮之，呼其为杨六郎。

由于宋朝军民的坚决抵抗，使南犯辽军时遭败绩，势头受到遏制。

在宋、辽攻守胶着期间的公元997年，宋太宗赵光义抱憾去世。

他的儿子宋真宗赵恒，继续执行对辽既定方针，调兵遣将，沿边广浚河渠、开垦坡塘水田，以阻遏契丹铁骑。

鉴于乃父的教训，赵恒没有北伐契丹的宏图，只想保守疆界现状、求得国泰民安，于是随有求和之心，曾派使者向辽国求婚，被拒绝。

面对宋朝军民的坚决抵抗，这位聪明睿智的辽太后萧燕燕，也对没完没了的征战杀伐有些厌倦了。

她的这种态度，在听了宋朝降将王继忠一番劝告之后，明确地表现出来。

王继忠本是宋朝定州行营副部署，曾在康村大战一天一夜而却敌。

后得知粮道被辽军切断，当即率部跃马驰赴，被&ldo;围数十重，士皆重创，殊死战，且战且行&rdo;，终于力尽被擒。

遗憾的是，王继忠没有像杨继业那样绝食而死节，不然的话，也会成为流芳千古的忠臣被讴歌。

但是，他却承担了一项特殊的历史使命，功不可没，我们不应该忘记他。

王继忠被擒后，辽太后萧燕燕知道他很有才干，立即授其户部使之职，并张罗给他娶妻安家。

萧燕燕的爱才礼贤之举令王继忠很是感动，于是答应为辽尽忠出力。

一日，他从容对萧太后说：&ldo;臣私下观看，大朝与南朝为仇敌，每年向百姓征车讨马，民不得安，怨声载道，朝廷并没有得到什么好处，还不如派人与宋恢复盟约，结好息民，休兵解甲。

若为南北两朝着想，我看没有比这更好的选择了。

&rdo;太后听了，点头称是。

但是，她并没有立即将求和付诸行动，而是亲率二十万大军，和耶律隆绪一起开始了一次空前的南征行动。

对于是否进占中原的问题，契丹内部历来有鹰、鸽两派。

当年的&ldo;断腕皇后&rdo;述律平，就先后极力劝阻辽太祖、辽太宗用兵中原。

曾说：&ldo;我有羊马之富，有西楼（潢河契丹皇室居地）足以娱乐，何必劳师远出以乘危邀利呢？&rdo;圣宗之前的两任皇帝辽穆宗和辽景宗，都采取了草原保守政策，陶醉于马背羊群之中。

也许是当年辽太宗开封称帝失败的教训，让它们知难而退了。

萧燕燕也曾亲自带兵南下，都不敢久留，她并非不知道进占中原的艰险，为什么还要孤注一掷呢？原因不外乎，此时皇帝耶律隆绪已经年过而立了，太后应该还权于帝了；但她不放心南北对峙的局面，想通过自己最后的努力夺回关南三州，形成对辽国军事更有利的态势。

再就是，她认为宋真宗软弱可欺，在契丹大军的猛烈攻势下，会乖乖地坐下来听她摆布，从而掌握谈判的主导权。

另外，她对宋军的实力、部署十分清楚，有把握克敌制胜，对其形成威胁。

我们可以肯定地说，萧燕燕进兵中原，一开始就没有打算灭掉宋朝，让儿子开封称帝；而是图谋以战求和，进一步稳固辽国边防。