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第89章（第3页）

在这百忙里，左宗棠还是时常约见，有一天甚至来封亲笔信，约他第二天上午逛西湖；这下，胡雪岩可真有些啼笑皆非了！

但亦不能不践约；只

好通宵不睡，将积压已久，不能不办理，原来预定在第二天上午必须了结的几件紧要事务，提前处理。

到曙色将透之时，和衣打个盹；睡不多久，一惊

而醒，但见是个红日满窗的好天气，急急漱洗更衣，坐上轿子飞快地直奔西湖，来赴左宗棠的约会。

轿子抬过残破的&ldo;旗营&rdo;，西湖在望；胡雪岩忽然发现沿湖滨往北的行

人特别多。

当时唤跟班去打听；才知道都是去看&ldo;西洋火轮船&rdo;的。

胡雪岩恍然大悟，并非有逛西湖的闲情逸致；只是约他一齐去看小火

轮试航‐‐这件事胡雪岩当然也知道。

早在夏天，就听左宗棠告诉过他，已觅妥机匠，试造火轮。

他因为太忙，不暇过问；不想三、四个月的功夫，居

然有了一艘自己制造的小火轮。

这是一件大事！

能造小轮船、就能造大轮船；胡雪岩的思路很宽也很快，立刻便想到了中国有大轮船的许多好处。

越想越深，想得出了神；直到停轿才警觉。

下轿一看，是在西湖四大名刹之一的昭庆寺前。

湖滨一座篷帐；帐外翎顶辉煌，刀光如雪；最触目的是夹杂着几名洋人，其中一个穿西装；一个

穿着三品武官服色，大帽子后面，还缀着一条假辫子。

胡雪岩跟他们很熟，这两个洋将都是法国人，一个叫日意格，已改武就文，被委充为宁波新关的

税务局，所以换穿便服；另一个叫德克碑，因军功保到参将，愿易服色，以示归顺，颇为左宗棠所器重。

看到湖中，极粗的缆绳系着一条小火轮，已经

升火待发。

胡雪岩亦随众参观，正在指点讲解时，左宗棠已经出帐；在文武官员肃立站班的行列中，缓缓穿过，直到湖边站定，喊一大声：&ldo;请胡大人！

&rdo;

胡雪岩被唤了过去，行完礼，首先道歉：&ldo;没有早来伺候。

&rdo;又笑着说：

&ldo;曾中堂李中丞都讲究洋务，讲究坚甲利兵，现在都要落在大人后头了。

&rdo;这句话恭维得左宗棠心花大开，&ldo;我就是要他们看看！

&rdo;他摸着花白短

髭点头，&ldo;所以我特意要请你来看，只有你懂得我的用意。

&rdo;胡雪岩不敢再接口，因为随口恭维，无甚关系。

一往深处去谈，不知

道左宗棠到底有什么主意；而且他自己对此道亦还不甚了解，不如暂且藏拙为妙。