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第11章（第1页）

我把花放在餐厅里，自从乔去世后我很少去那里，然后去&ldo;信用联盟&rdo;。

我用我的那把钥匙，银行经理用他的那把，很快我就带着《一落千丈》的手稿在去联邦快递的路上了。

我拿了最近写的一本书，因为这本书最靠近箱子的门，就是这样。

十一月，书刚好准时出版，赶上圣诞购物潮了。

我把书献给我亲爱的亡妻乔安娜。

在《时代》周刊的畅销书排行榜上位居十一位，每个人都高高兴兴地回家。

甚至我。

因为事情会变得更好，不是吗？没人定期患写作障碍，不是吗（可能除了哈珀?李）？我要做的就是休息，就像合唱团的姑娘们对大主教说的。

感谢上帝，我曾经是一只合格的松鼠，储存了我的果实。

第二年，当我带着《威胁行为》开车去联邦快递的办公室时，我还是有信心的。

这本书写于一九九一年的秋天，曾是乔最喜欢的书之一。

到一九九七年三月，当我带着《达西的追求者》驾车穿越湿冷的暴风雪时，信心已经丧失了不少。

虽然当人们问我怎么样的时候（&ldo;最近写什么好书了吗&rdo;是问这个问题的最常用的说法），我仍然回答好、不错、是，最近写了不少好书，他们喋喋不休地追问着我。

哈罗德读过《达西的追求者》后，宣称这是我写过的最好的书，既是畅销书也是严肃文学，我吞吞吐吐地提出休息一年的想法。

他立即用我最讨厌的问题来响应我：我还好吗？当然，我跟他说，一切都好，只是想放松一会儿。

接下来是哈罗德?奥布罗斯基专利式的沉默，这沉默传递的意思就是你正成为非常可恶的家伙，但因为哈罗德如此喜欢你，他正努力在想用可能的最温柔的方式来告诉你。

这是不错的招数，可惜六年前我就看穿了。

准确地说，是乔识破了这招。

&ldo;他只是在假装同情，&rdo;她说，&ldo;他像以前那些黑帮电影中的一个警察，一直不开口，于是你就不假思索地说出来，结果是坦白了所有的事情。

&rdo;

这次我没有开口‐‐只是把话筒从右耳朵转到左耳朵，坐在办公椅里向后面摇了摇。

当我做这些动作的时候，我的目光落在电脑上嵌在相框里的照片上‐‐莎拉‐拉弗斯，我们在黑迹湖边的房子。

我已经几个世纪都没去那里了，有那么片刻我有意识地在想什么。

然后哈罗德的声音又回到我耳边‐‐谨慎的、安慰的，一个理智的人的声音，试着说服一个疯子：他希望的东西不过是转瞬即逝的幻觉。

&ldo;迈克，那可能不是一个好主意‐‐在你职业的这个阶段不是。

&rdo;

&ldo;这不是一个阶段，&rdo;我说，&ldo;我在一九九一年达到高峰‐‐从那时起，我的书的销售量没有什么真正的起伏。

哈罗德，这是一个稳定时期。

&rdo;

&ldo;是的，&rdo;他说，&ldo;达到这种稳定状态的作家就销售量来说只有两个选择‐‐他们继续保持，或者走下坡路。

&rdo;

那么我走下坡路，我想这么说……但没有说出来。

我不想让哈罗德确切地知道这种状况有多深，或者我脚下的根基有多么不牢靠。

我不想让他知道我现在患有心跳过速‐‐是的，我字面上是这个意思‐‐几乎每一次我在电脑上打开word6。

0程序，看着空白的屏幕和闪烁的游标的时候。

&ldo;嗯，&rdo;我说，&ldo;好的，信息收到了。