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第3章（第2页）

太平军围困长沙八十余天后，又突然改变战略方针，挥师北上，过洞庭湖，入长江，以迅雷不及掩耳之势拿下武昌汉阳，水陆两路百万雄师浩浩荡荡沿江东下，闯武穴，取黄州，克九江，复安庆，最后一举攻下江宁，遂将它更名天京，建太平天国都城于此。

那时天国势如旭日东升，直欲指日之间推翻清廷二百年的统治，从爱新觉罗氏的手中夺走锦绣江山。

就在这时，一个名叫曾国藩的在籍礼部侍郎，奉旨在湖南办起了团练。

这个姓曾的虽也是腐败官场中的一员，但比他的同事们都要精明能干。

他白手起家创建的湘军，在几经挫败之后，终于为朝廷收回了武昌、汉阳、田家镇等军事要地，顿时声名鹊起。

湘军中不少人升了官，没升官的也发了财，于是在湘乡、湘潭、宝庆一带兴起了一股投军热。

无权无势、受饥受寒的做田人，有几个不想升官发财？杨度的祖父杨礼堂当时正当壮年，在那股投军热的影响下也告别妻儿，投入了湘军大将李续宾的麾下。

没有多久，他果然做了个哨长，朝廷赏他一套正四品都司衔的蟒爪袍服。

一个先前低眉弯腰的农夫，仅仅因为打了几场大仗，就成了四品大员，杨礼堂真是尝足了投军的甜头。

他请人写了封家书，叫在家的大儿子杨瑞生也到前线来。

这两年，靠父亲在外面的战利品，杨家的四个儿子都发蒙读了书。

十五岁的杨瑞生接到父亲的信后，立即放下书本飞奔江西，在父亲的哨里当了一名亲兵。

一年后，李续宾、曾国华率领的宾字营、华字营在安徽三河镇中了陈玉成、李秀成的埋伏，全军覆没，杨礼堂也死在战场。

只有两三百人侥幸逃了出来，杨瑞生是其中之一，被收编在鲍超的霆字营，几个月后便升为什长。

以后他又改投曾国荃的吉字营，跟着曾老九收复了几座城池，升为守备衔哨长。

到了金陵打下的时候，他做到了参将衔的哨官。

湘军大裁军时，他没有被裁掉，编入了张诗日部，同治四年北上与捻军作战。

到了捻军平定后，杨瑞生实授参将，以后又升副将，不久奉旨调河南归德镇总兵，成为镇守一方的高级武官。

世代贫寒的杨家，终于出了个光宗耀祖的大人物。

杨瑞生虽然官运亨通，但他的三个弟弟的命运都不济。

老二老三未成年便早逝，老四懿生天资聪颖，但体质羸弱，不能外出做事，只得在家乡亦耕亦读，冬闲时则参加乡民的木偶戏班，在里面吹吹唢呐，敲敲锣鼓。

懿生娶妻李氏，生下二子一女。

不幸天不假寿，三十岁那年便去世了。

那时大儿子才十岁。

瑞生手足情深，对亡弟留下的寡妇孤子照顾周到，常常寄些钱来接济，使他们一家衣食无虑。

两个儿子均能上私塾念书，女儿也能在家识字做女红。

三兄妹都聪明颖秀，资质远在一般少儿之上。

尤其老大杨承瓒不仅诗文卓异，更兼志向远大，抱负宏伟，从小听得大人们说当年湘军的事，对曾、左、彭、胡等一班由书生而建大业的乡贤景仰不已。

十六岁那年，他把自己的名字改作度，字晳子，又将弟弟改名为钧，字重子。

母亲问他为何要这样改，他回答说改名乃为立志，兄弟俩立志做称量天下的人。

母亲听了欣慰不已。

伯父也来信赞赏，并要他们到归德府来读书。

他于是和妹妹杨庄一起离开家乡去了归德府。