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第7章（第2页）

当恭亲王自以为功高盖主而扬扬自得时，慈禧毫不犹豫地收拾了自己的第一个合作者，一个曾经亲密的盟友，一个杰出的政治人物。

李鸿章想不被收拾，就要老老实实做好&ldo;奴才&rdo;。

自组建淮军担任江苏巡抚开始，李鸿章就一直手握重兵。

无论是在胆略上，还是资历上，他都要比朝廷诸多权贵强很多，但李鸿章几乎从不对朝廷说不，在官场生涯中，李鸿章一直忠心耿耿，从未违反过朝廷的有关授意和对朝廷表现过一丝不恭。

很多好事者都做过这样的设想：在后曾国藩时代，作为清朝最有实力的李鸿章，假如他代清自立，中国会出现什么情况呢？

在历史上，李鸿章至少有三次机会面对这个问题。

第一次是曾经的洋枪队统领戈登提出来的。

1880年，大清国与俄国关系危急，戈登这时候正好去天津拜访李鸿章。

当李鸿章向戈登问询对于时局看法时，戈登说：&ldo;中国今日如此情形，终不可以立于往后之世界，除非君自取之，握全权以大加整顿耳。

君如有意，仆当执鞭效犬马之劳。

&rdo;李鸿章沉默半晌，然后说：&ldo;那当然很好，但是，你知道，我从未背叛过朝廷。

&rdo;接着，李鸿章又说：&ldo;另外，那是不会成功的，我会掉脑袋的。

&rdo;

如果此对话属实的话，说明李鸿章对这个问题是有过考虑的。

此时的李鸿章如日中天，如果要自立，这无疑是最佳的时机了。

李鸿章的沉默是有理由的，像曾国藩那样宽宏大量的人，李鸿章都不愿居于其下，自然更不愿屈居于&ldo;妇人孺子&rdo;之下，跟一帮满清权贵来回倾轧。

更何况，李鸿章还是一个权力欲很强的人。

这时李鸿章不愿自立，只有一个解释，那就是他认为：&ldo;那是不会成功的，我会掉脑袋的。

&rdo;

&ldo;那是不会成功的&rdo;，说明李鸿章对自己还有清朝的实力是有清晰的认识的。

那些认为李鸿章代清自立轻而易举的人，是太轻视以慈禧为首的清政府的实力了。

表面上看来，李鸿章呼风唤雨，好像振臂一呼，应者云集，推翻清政府是举手之劳，其实不然。

中国的中央集权在明清时候发展到极致，尽管李鸿章权倾朝野，也拥有广泛的权力网和关系网，但是，李鸿章从未把握过中心大权，他一直在军机处之外，甚至在洋务运动时期也与总理衙门大臣职务无缘，即使在极盛时期也只不过是京城所在的直隶省的总督。

最重要的，李鸿章的权力受到很大限制，他所需要的财政和其他资源，经常有赖于他管辖之外的省份。