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十七（第1页）

察尔斯基伯爵家七点半钟开饭。

吃饭用的是一种聂赫留朵夫从未见过的新办法。

菜都先摆在桌上，摆好后仆人退出餐厅，吃饭的人就自己动手取菜。

男人们摆出男子汉气概，不让太太们过分劳累，毅然承担起给太太们和自己分菜斟酒的重任。

吃完一道菜，伯爵夫人就按一按桌上的电铃，仆人就又悄没声儿地走进来，迅速地把用过的菜碟收走，再端来下一道菜。

菜肴很讲究，酒也很高级。

在灯火通明的大厨房里，法籍厨师正带着两个穿白衣服的下手做菜。

吃饭的有六个人：伯爵和伯爵夫人，他们的儿子——一个脸色忧郁、双臂搁在桌上的近卫军军官，聂赫留朵夫，法籍女朗诵员和从乡下来的伯爵家的总管。

餐桌上也谈到那场决斗。

大家说起皇上对这事的态度。

大家知道，皇上很怜悯死者的母亲，大家也都很为她难过。

不过大家又知道，皇上虽然很同情母亲，但又不愿严办身为军人的凶手，因此大家对身为军人的凶手也就宽大为怀。

只有察尔斯基伯爵夫人敢想敢说，无所顾忌，对凶手作了谴责。

“他们这样喝酒胡闹，会把一个个好端端的青年都打死的，我什么也不能原谅他们，”

她说。

“你这话我可不明白了，”

伯爵说。

“我知道，我说的话你总是不明白的，”

伯爵夫人转身对聂赫留朵夫说。

“人人都明白，就是我的丈夫不明白。

我说我很为母亲的难过，我不愿看到一个人杀了人还扬扬得意。”

到这时一直保持沉默的儿子开始为凶手辩护，反对母亲的意见，粗声粗气地向她证明，他身为军官非这样做不可，要不然同事们将批评他，把他驱逐出团。

聂赫留朵夫听着，没有插嘴。

他当过军官，对小察尔斯基的理由虽不加认可，但是能够理解。

他还情不自禁地拿杀人的军官，同监狱里那个因殴斗误伤人命而被判苦役的漂亮青年农民进行比较。

两人都是因喝醉酒而打死人。

那个农民在火头上打死人，就此抛下妻儿，离开亲友，戴上脚镣，剃了阴阳头，去服苦役；而那个军官却坐在漂亮的禁闭室里，吃着上等伙食，喝着上等美酒，看看书，而且早晚一定会获得释放，又可以象原来那样过活，甚至更受人注意。

他把心里的想法都说了出来。

察尔斯基伯爵夫人开头同意外甥的话，后来却不作声。

其他的人也是这样。

聂赫留朵夫才发觉他讲这些话是失礼的。