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第38章（第2页）

「扬州乃江南名城，繁华富庶，商贾云集。

然则有脚夫，私画地界，盘踞一方，商民货物丶婚丧嫁娶，皆需高价以通，民怨沸腾。

」

但璟瑄向来不是凭藉一纸空文便能拍板的人，她一向认为，正如理论需要实验的验证，系统之言也未必能全然信任，她必须亲自去考证一番。

于是，璟瑄又一次扮成男装，与王掌柜与娇娇一起微服私访，以体察民情，知民生疾苦。

果不其然，第二天一早，璟瑄便在街头亲眼见到了脚夫们是如何的嚣张。

晨光熹微丶雾气弥散，璟瑄啃了口新买的梅干菜包子。

一队披麻戴孝的百姓，前头的奶娃娃扶着棺材，后面的老妪双目红肿。

他们就这样步履蹒跚，麻木地走在小巷里。

看得出来，这些佝偻着腰的百姓，仿佛都被生活压得喘不过气来。

璟瑄能感受到他们绵绵不尽的哀思，他们何其不舍逝去的亲人，璟瑄亦是难忘现代的父母。

那简薄却又沉重的棺木，潦草担在简陋木架上。

生民多艰，这已经是他们能给出的最好的葬礼了。

忽然，有几个衣不蔽体丶面目狰狞的脚夫，从不远处的巷口窜出，大剌剌地站在了队伍最前面。

为首的脚夫更是张狂极了，他双手叉腰，嘴角微扬，眼神闪烁着贪婪狡诈的精光。

百姓们似乎早就习惯了这脚夫的欺凌，此刻就只有恐惧，却不见太多惊讶。

而周遭的空气，也因为这群脚夫的出现而愈显压抑。

风已经停滞，璟瑄站在一旁，看着这一切。

「哎，我说各位乡亲父老，不如我们帮你们抬棺。

」脚夫的声音粗犷，活像是一把破锣，就这样打破了清晨的宁静，「咱们这地界儿，规矩多得很，要想从这过，留下买路财！

」

送葬的百姓们闻言，面面相觑。

老妇人的脸上满是惊愕与无助：都已经尽量早上出殡了，不想却还是遇见了这群恶霸。

这位头发花白的的老妇人，眼眶泛红，颤巍巍地走上前来，声音带着哭腔：「壮士，我们都是穷苦人家，还是借钱给老头子卖的棺材，家中已无馀财，只求能让亲人安息，还望壮士高抬贵手。

」

脚夫头目哪里会放过她，听了这话脸色一沉，嘴角的笑意愈发狰狞：「老东西，你这是敬酒不吃吃罚酒？别以为我不懂你们的规矩，出殡是大事，我若不让，你们能怎样？哼，今日不给钱，休想从这过去！

」

说着，他故意迈前一步，庞大的身躯几乎要将狭窄的巷口完全堵住，那模样，仿佛是在炫耀自己掌握着唯一的通行权。

馀下的送葬百姓见此，心中更是有了答案。

几个年轻妇人低声啜泣，还有几个汉子愤怒交加，却都不敢轻举妄动，生怕触怒了这位蛮横的脚夫，耽误了阿爹（阿公）的安息之路。

在这紧张对峙的时刻，空气仿佛凝固，只有远处偶尔传来的狗吠声，才让人感受到一丝生活的气息。

这场突如其来的勒索，无疑在这群穷苦百姓心上又狠狠地扎了一刀——这日子到底什么时候是个头！