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上帝之锤（第3页）

不可避免地，先知死了之后，教会分裂成了对立的教派，每一派都声称自己才是信仰真正的继承者。

最疯狂的当属一个称自己为“重生”

的原教旨组织，通过在月球背面的寂静区里设置的监听站，他们声称直接接触了上帝或至少是他的大天使，因为三千公里厚的岩层挡住了来自地球的无线电信号。

现在，凯利已填满了整个观察窗。

无需再放大了，歌利亚离它古老且坑坑洼洼的表面上方只有两百米。

有两个船员已经登上了它，实现了传统的“个人的一小步”

——尽管在这个几乎零重力的小世界上，走路是不可能的。

“放置无线电标记。

我们盯上它了。

从现在开始，凯利没法再跟我们捉迷藏了。”

这是个蹩脚的笑话，不值得舰桥上的十几个军官为此发出笑声。

自从会合以来，船员们的士气突然有了微妙的变化，会毫无征兆地从忧郁摆向幼稚的幽默。

飞船上的医生已经为一个不算严重的躁狂抑郁病例开了镇静剂。

接下来的几个星期里，情况会变得越来越严重，因为能做的不多，只能等待。

首个等待期已然开始。

在地球上，巨大的射电天文望远镜被调谐成能接收信标的脉冲。

尽管凯利的轨道已被算到最大的精确程度，它仍有一个微小的机会可能会无害地擦过地球。

无线电测量可以给出最终答案，不管好坏。

足足等了两个小时判决才下来。

大卫将它中继给了船员。

“太空卫士报告撞击地球的概率为百分之九十九点九。

阿忒拉斯行动马上开始。”

天神阿忒拉斯的任务是举起天，不让它撞上地球。

而歌利亚携带的外部载荷，也就是阿忒拉斯推进器则有一个更为谦逊的任务：挡住天上的一个小玩意儿。

它的大小和一座小房子差不多，重约九千吨，速度为五万公里小时。

当它掠过大提顿国家公园时，一个机警的游客拍到了白热的火球和它长长的蒸汽尾巴。

不到两分钟，它穿过了地球的大气层，回到了太空中。

在它围着太阳旋转的几十亿年时间里，任何一个微小的改变都能让这个小行星撞向世界上的某个大城市，撞击的力量将是摧毁了广岛的那颗原子弹的五倍。

日期为一九七二年八月十日。

太空卫士是传奇的美国宇航局最后一个项目，时间是二十世纪的末期。

它起初的目标相当谦逊：对与地球轨道交错的小行星和彗星做一个尽可能详细的普查——并确定是否有潜在的威胁。

凭借基本上不超过一千万美元的总预算，到了二〇〇〇年，宇航局搭建了一个全世界范围的天文望远镜网络，多数是由有经验的业余爱好者来操作。

六十一年后，哈雷彗星回归的奇景吸引了更多的资金，还有二〇七九年的大火球，幸好掉在了中大西洋，它给太空卫士增添了额外的威望。

到了世纪末，它定位了约一百万颗小行星，普查也完成了约百分之九十。

不过，它可能得一直干下去：在未曾探索过的太阳系外层空间里，总会有入侵者随时闯入。

就如同凯利，它于二二一二年被发现，当时它正经过木星轨道飞往太阳。

幸运的是，人类并非完全被打了个猝不及防，这都要感谢乔治·莱德斯通参议员独立参选人，西美国在几乎一代人之前主持的一个极具影响力的委员会。

参议员有一个公开的怪癖，以及一个他曾得意地承认过的私下恶习。

他总是戴着一副巨大的黑框眼镜当然只是为了装饰，因为它对不愿配合的证人有恐吓作用，他们中很少有人见过这种新奇玩意儿。