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追逐彗星（第4页）

他已经亲自清点过了，现在只要往飞船上记录所有账目的电子存储器中敲入几个不起眼的字符，确认一下结余记录就可以了。

当那荒唐的数字第一次闪现在屏幕中时，皮克特还以为是自己打错了。

他将运算结果清除，重新向计算机输入信息。

“压缩肉干总量——最初：60箱；已消耗：17箱；剩余：99999943箱。”

他再次重新输入，然后又试了一次，结果还是错的。

他有点儿生气，但还没有特别警觉，只是去找了马顿斯博士。

他在“刑讯室”

里找到了这位天文学家——其实那是一间迷你健身房，隔壁是储物间，另一边则是推进剂主燃料箱的防护墙。

所有机组人员都要在这里进行锻炼，每天一个小时，以免全身肌肉在零重力环境下日益萎缩。

马顿斯正同一组粗壮的弹簧搏斗，脸上的表情十分狰狞，当皮克特说计算机出了问题以后，他的表情更难看了。

他们在主控输入面板前做了几组测试，结果更糟了。

“计算机出毛病了。”

马顿斯说，“它连加减法都不会算了。”

“但我们肯定能修好它。”

马顿斯摇了摇头，平日里那股高傲的自信已经一扫而光。

在皮克特看来，他就像一只正在漏气的充气橡胶娃娃。

“就连它的设计师也搞不定了。

计算机原本就是微型电路的集合体，像人脑一般紧密相连。

可现在，存储单元还在运作，可计算机其他组件已经报废了。

它只能把你输入的数字搞得一团糟。”

“那我们该怎么办？”

皮克特问道。

“怎么办？我们死定了。”

马顿斯断然地回答，“没有计算机，我们已经完蛋了。

我们没法测算返回地球的轨道。

只用纸和笔，一大群数学家也得花上好几个星期。”

“太荒唐了！

飞船状况一切良好，我们不缺食品，燃料充足——你却说我们已经死定了？就因为没法做几道算术题？”

“几道算术题？”

马顿斯大吼起来，他的臭脾气又回来了，“这可是重大的航线转换问题！

我们要脱离彗星，还要返回地球轨道，光是不同的独立算法就要十万多次。

哪怕是计算机，完成运算也要好几分钟。”

皮克特不是数学家，但凭他对太空航天学的了解，也足以明白目前的形势了。

飞船在太空中航行，会受到许多大天体的影响。

其中影响最大的是太阳的吸引力，它会牢牢抓住几大行星，把它们束缚在各自的轨道上。

行星的引力相对较小，但也会以这样或那样的方式对飞船又推又拉。

飞船必须克服所有这些引力和推力——还要对它们加以利用，按照航线要求飞出几百万英里远——这是一道极其复杂的难题。