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天空的另一面（第4页）

那天早上，我的脑子似乎非常迟钝，仿佛还没办法彻底睡醒。

我觉得应该吸点氧气——但在我拿到面罩之前，我突然想明白了。

我马上转向值班工程师，着急地说：

“吉姆！

空气有问题！

所以金丝雀晕过去了。

我想起来，以前矿工总会带着金丝雀到矿井里，提醒他们气体是否有毒。”

“胡说八道！”

吉姆说，“警报会响的。

我们有独立运行的双重电路。”

“呃——第二条报警电路还没有连接起来。”

他的助手提醒他。

这让吉姆很震惊；他一言不发地离开了，而我们则站在那里争论不休，把氧气瓶像和平烟斗一样传来传去。

十分钟后，他带着局促不安的表情回来了。

这属于那种不可能发生的意外，那天晚上我们罕见地被地球影子彻底挡住了；空气净化器的一部分被冻住了，电路中的一个警报器也没有响起。

价值五十万美元的化学和电子装置彻底辜负了我们。

如果没有金丝雀，我们很快就会一命呜呼。

所以，如果现在你去任何一个空间站参观时，听到莫名其妙的鸟鸣声，不要惊讶，也不要感觉惊慌，相反，其实你应该感到放心。

这意味着你受到了双重保护，而且几乎没有额外的费用。

深呼吸

很久以前，我发现那些从未离开过地球的人，对太空中的条件有某些固定的想法。

比如说，每个人都“知道”

，一个人暴露在大气层之外的真空环境中，会立即可怕地死去。

在通俗文学作品中，你会发现许多关于爆炸的太空旅行者的血腥描述，我在这里就不重复了，以免破坏你的胃口。

这些故事中的很多，确实基本都是真实的。

我曾通过气闸把人拉回来，他们对于太空飞行的宣传效果会很差。

然而，与此同时，万事万物都有例外——这一条也一样。

我应该知道，因为我付出了很大代价。

我们当时正处于建造通信卫星二号的最后阶段；所有的主要单元都已连接在一起，生活区已经完成加压，空间站已围绕其轴线缓慢地旋转，恢复了陌生的重量感。

虽然我说它“慢”

，但我们两百英尺直径的轮子旋转时，边缘的线速度有每小时三十英里。

当然，我们没有感觉到运动，但这种旋转所产生的离心力大约是我们在地球上的一半。

这足以阻止东西飘来飘去，但还不足以让我们在完全失重几周后感到不舒服的迟钝。

事发当晚，我们四个人睡在被称为六号宿舍的小圆柱形小屋里。

铺位在空间站的最边缘；你可以把我们的空间站想象成一个自行车轮，轮胎用一串香肠代替，你就能很好地了解它的布局。

六号宿舍就是其中的一根香肠，我们正在里面安然入睡。

我被一阵突如其来的震动弄醒了，虽然没有猛烈到让我惊慌，但确实让我坐起来，好奇发生了什么事。

在空间站里有任何不寻常的事情都需要立即引起注意，于是我伸手去拿床边的对讲机开关。

“喂，总机，”

我叫道，“那一震是怎么回事？”