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第1部分（第4页）

不幸的是，成年女性离家出走是比小男孩离家出走更为严重的错误，厨娘说。

那样的错误永远无法弥补，所以候爵夫人再也不能回来了。

「她会下地狱吗？」男孩问。

「爸爸说—；—；」他语不成声。

「上帝会原谅她，」厨娘坚定地回答。

「如果上帝公正慈悲，祂；就会。

」

然后她带他上楼，赶走他严厉的保姆，安顿他就寝。

厨娘离开后，瑟钦坐起来，从床头桌里拿出母亲送给他的圣母怀抱圣婴画。

把小小的图像抱在胸前，他开始祈祷。

父亲信奉之宗教所应该会的各种祈祷文，家教都教过他，但是今晚他手握长长念珠说出的却是从母亲那里听来的祷文。

因为听过太多次他早已牢记在心，虽然所会的拉丁文尚不足以理解所有的字。

「万福玛丽亚，满被圣宠者，主与尔皆焉。

」他开始背诵。

他不知道父亲就站在门外倾听。

他也不知道那篇天主教祈祷文对丹恩侯爵来说，有如压垮骆驼的最后一根稻草。

☆☆☆

两个星期后，瑟钦被推进马车送去伊顿公学。

仅和校长有过短暂的面谈，他便被丢进广大的宿舍任凭同学摆布。

人群中年纪和个头都最大的华戴尔爵爷凝视瑟钦良久，接着突然大笑起来。

其他人立刻有样学样。

瑟钦无法动弹，僵直地站立在原地，听着那有如数千只土狼同时嚎叫的笑声。

「难怪他妈妈要离家出走。

」华戴尔爵爷边喘边说。

「你出生时她有没有尖叫，黑家伙？」他问瑟钦。

「『黑野』。

」瑟钦紧握着双拳说。

（译注：英国贵族通常以爵衔互称。

）

「我说什么就是什么，臭小子。

」华戴尔告诉他。

「我说你妈妈逃走是因为她再也受不了看到你，因为你怎么看都像一只肮脏的小蜈蚣。

」双手背在身后，他绕着困惑的瑟钦缓缓移动。

「你同不同意我的话，黑家伙？」

瑟钦瞪着那些低头嘲笑他的面孔。

马夫菲尔说，他会在学校交到朋友。