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连环套（第3页）

养儿防老，积谷防饥，我这以后不指望着他们还指望谁？怎能不敷衍着他们？天下做父母的，做到我这步田地，也就惨了！

前儿个我把包裹打点好了，又不会写字，央了两个洋行里做事的姑娘来帮我写。

写了半日，便不能治桌酒给人家浇浇手，也得留她们吃顿便饭。

做饭是小事，往日我几桌酒席也办得上来，如今可是巧媳妇做不出无米的饭。

你别瞧我打扮得头光面滑的在街上踢跳，内里实在是五痨七伤的，累出了一身的病在这里！

天天上普德医院打针去，药水又贵又难买。

偏又碰见这陆医生不是个好东西，就爱占人便宜。

正赶着我心事重重——还有这闲心同他打牙嗑嘴哩！

我前世里不知作了什么孽，一辈子尽撞见这些馋嘴猫儿，到哪儿都不得清静！”

赛姆生太太还说了许多旁的话，我记不清楚了。

哈同花园的篱笆破了，墙塌了一角，缺口处露出一座灰色小瓦房，炊烟濛濛上升，鳞鳞的瓦在烟中淡了，白了，一部份泛了色，像多年前的照片。

赛姆生太太小名霓喜。

她不大喜欢提起她幼年的遭际，因此我们只能从她常说的故事里寻得一点线索。

她有一肚子的凶残的古典，说给孩子们听，一半是吓孩子，一半是吓她自己，从恐怖的回忆中她得到一种奇异的满足。

她说到广东乡下的一个妇人，家中养着十几个女孩。

为了点小事，便罚一个女孩站在河里，水深至腰，站个一两天，出来的时候，湿气也烂到腰上。

养女初进门，先给一个下马威，在她的手背上紧紧缚三根毛竹筷，筷子深深嵌在肉里，旁边的肉坟起多高。

隔了几天，肿的地方出了脓，筷子生到肉里去，再让她自己一根根拔出来。

直着嗓子叫喊的声音，沿河一里上下都听得见。

即使霓喜不是这些女孩中的一个，我们也知道她的原籍是广东一个偏僻的村镇。

广东的穷人终年穿黑的，抑郁的黑土布，黑拷绸。

霓喜一辈子恨黑色，对于黑色有一种忌讳，因为它代表贫穷与磨折。

霓喜有时候一高兴，也把她自己说成珠江的蛋家妹，可是那也许是她的罗曼蒂克的幻想。

她的发祥地就在九龙附近也说不定。

那儿也有的是小河。

十四岁上，养母把她送到一个印度人的绸缎店里，卖了一百二十元。

霓喜自己先说是一百二十元，随后又觉得那太便宜了些，自高身价，改口说是三百五十元，又说是三百。

先后曾经领了好几个姑娘去，那印度人都瞧不中，她是第七个，一见她便把她留下了，这是她生平的一件得意的事。

她还有一些传奇性的穿插，说她和她第一个丈夫早就见过面。

那年轻的印度人为了生意上的接洽，乘船下乡。

她恰巧在岸上洗菜，虽不曾搭话，两下里都有了心。

他发了一笔小财，打听明白了她的来历，便路远迢迢托人找霓喜的养母给他送个丫头来，又不敢指名要她，只怕那妇人居为奇货，格外的难缠。

因此上，看到第七个方才成交。

这一层多半是她杜撰的。

霓喜的脸色是光丽的杏子黄。

一双沉甸甸的大黑眼睛，碾碎了太阳光，黑里面揉了金。

鼻子与嘴唇都嫌过于厚重，脸框似圆非圆，没有格式，然而她哪里容你看清楚这一切。

她的美是流动的美，便是规规矩矩坐着，颈项也要动三动，真是俯仰百变，难画难描。

初上城时节，还是光绪年间，梳两个丫髻，戴两支充银点翠凤嘴花，耳上垂着映红宝石坠子，穿一件烟里火回文缎大袄，娇绿四季花绸袴，跟在那妇人后面，用一块细缀穗白绫挑线汗巾半掩着脸，从那个绸缎店的后门进去，扭扭捏捏上了楼梯。

楼梯底下，伙计们围着桌子吃饭，也有印度人，也有中国人，交头接耳，笑个不了。