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第12章（第1页）

探查队的人则留了下来，等待迟到的同伴。

天色渐渐暗了下去，并非因为夜晚来临，而是雪花再次飘落。

小克里是最后一个到的，雪撬上挂着一笼子白鸦。

红胡子巡逻队长的奈亚望了一眼镇上的塔楼，沉声道：“出发。”

人们便纷纷挥缰，沿着牲畜群的足印向前行去。

当他们快要走到枫林附近的山坡时，大地忽然震动起来。

伊兰在雪橇上回头，看见埃塔纳所有的石桥都在收缩。

这安静的小镇仿佛突然有了生命一般，在雪雾中动了起来。

伴随着隆隆的回响，镇上的每一栋房子，每一条道路都在移动。

它们改变位置，以圣堂为中心，像游蛇一样收紧，嵌合，盘绕……积雪，碎石和土块从它的边缘不断掉落，伴随着它的变形，激起风暴般的雪尘……

最后小镇在风雪里变成了一座高耸的山丘城堡，圣堂就是这城堡最高的尖顶。

然后埃塔纳开始向前。

它爬出了深深的谷地，像一只有脚的蜗牛那样，沿着与牲畜群同样的方向缓慢行进。

议事厅的上方，有白烟不断飘出。

伊兰知道，火油正在小镇地下的机械之心中燃烧。

就这样，小镇和所有人一起，走进了茫茫风雪之中。

第4章迁徙

埃塔纳的镇民在迁徙途中分成三种：留在移动小镇里的老人，妇女，儿童，以及其他没有被抽签选中的居民；负责在小镇前面驱赶牲畜的牧工；最后就是探查队，也就是跟随着奈亚队长的这十几个人。

地图在迁徙中并不总是有用。

在冬季，北地的一切都处于变化之中。

去年还能够通过的山路，今年可能已被积冰封死。

偶然遇到的火油之泉，下次再见到就成了一片冰泥的沼泽……如此这般的事情比比皆是。

探查队的任务是确保所有人安全。

这是份辛苦而有风险的活儿，队员们旅途中要一直骑着马跑来跑去，查看道路是否通畅，附近是否有危险。

他们也会在沿途留下记号，给那些寻找埃塔纳的旅人。

毕竟，比起风雪和在风雪中窥伺的那些东西，埃塔纳总算是个令人安心的所在。

最后小镇会在一个相对安全，能为牲畜提供食物的地方停下来，度过这个冬天。

然后在天气转暖的时候再次返回莫兰提山谷的旧地。

伊兰知道，这个冬天会比往年更加漫长。

按照大陆的纪年法则，四季完整轮回一次为一年。

在南方的边境，可能这个一年的大部分时间是盛夏；而在北地，这个一年的大部分时间则是寒冬。

有的时候，某一年可能比其它许多年加起来都长。

极长年之后，这种四季轮回又会缩短；等到缩短到极短年的时候，轮回又会再次拉长。

周而复始。

对边境的居民来说，均匀的四季已经是好些年前的事了。

如今，北方的冬天正在变得一年比一年更加漫长。