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秀英道：&ldo;也不是见不多少面儿，今儿我将要上轿儿回来，里头使人出来，说过些时日，府君家娘子安置好了，还要与我带玉姐去哩。

&rdo;玉姐瞪大了眼儿，不由道：&ldo;我？家里与府君家差得远些了罢？怎地要我再去？&rdo;秀英啐道：&ldo;你这出息，为甚不能叫你去？府君家里好些小娘子哩，他家九个哥儿七个姐儿，大的已婚嫁，小的与你差不太多，人家才到城里，还不许寻人玩耍？&rdo;玉姐心道，府君家便是玩耍，也不须与个单丁秀才家这般亲近，近有县令主簿，远也有举人家。

又不是我没志气，是这娘子好生怪异。

把嘴一撇，也不争辩。

林老安人道：&ldo;许是想要个伴儿。

&rdo;秀英有些犹豫，一时想若女儿与府君家小娘子一处，也能多见些世面，一时又想，这岂不是做个丫环去了？拿不定主意，只等与洪谦商议。

晚来洪谦听了，道：&ldo;未必是这般，他家没甚值得人图谋的，你我既不愿，拒了便是。

&rdo;秀英道：&ldo;你知道个甚？玉姐一年大似一年，你看娥姐，十一、二岁上纪家嫂嫂便与她相年，好有二、三年方放心寻个人家，下了定要完婚，又生出枝节来。

女孩儿家耽误不起，须得趁早。

玉姐有多好，止在咱家知道，外头门当户对人家，且无人知，这怎成？时往那家里走一走，也显些身份。

&rdo;洪谦一轩眉：&ldo;你便再等等，休叫误了闺女，低嫁与人。

我还未考完哩。

&rdo;秀英道：&ldo;你的闺女，你竟不急！

&rdo;絮叨一阵儿，洪谦也不接话，秀英又寻思玉姐赴宴穿的衣裳来。

‐‐‐‐‐‐‐‐‐‐‐‐‐‐‐‐‐‐‐‐‐‐‐‐‐‐‐‐‐‐‐‐端午后，府君娘子果使人来请，邀洪秀才娘子与洪家大姐儿过府。

秀英与玉姐穿鹅黄纱衫、水绿裙子，颈上一个项圈儿，带着往州府后衙去。

这头秀英拿衣裳与玉姐比划，那头玉姐问秀英：&ldo;娘上回去那家里，见他家大不大？他家有甚样人，须不须回避？有甚喜好？有甚忌讳处？&rdo;秀英道：&ldo;女孩儿家家，怎这般多话？你且跟着我。

&rdo;玉姐道：&ldo;我须心里先有个数儿方好。

娘往外见人，也须得记下了这些，才好与人相处。

&rdo;秀英戳她一指，细细想来，倒也在理，道：&ldo;州府后衙不大也不小，他家人口多，才窄些儿……&rdo;到得后衙，却见来的非止自家母女。

尚有见过的尚秀才娘子也带着两个姐儿、又有扈秀才娘子领一孙女、曾秀才娘子带她家十三岁姐儿来，林林总总，好有二、三十人。

一时府君娘子来了，与众人厮见，众娘子各行礼，府君娘子回半礼。

玉姐借后退闪身看这府君娘子，不高不矮、不胖不瘦，白净面皮，柳眉杏眼，穿大红通袖袍，紫色裙子，头上金灿灿首饰，腕上羊脂玉镯儿。

正看处，众娘子又使女儿来与府君娘子磕头，玉姐这回却受了她们的头，且说：&ldo;都说本地人杰地灵，我妇道人家不好见外男，止见这些水灵姑娘，便知此地聚福了。

&rdo;又叫把自家小娘子也叫了来见。

秀英因上回赴过宴，且知府君家九子七女，长子、次子、四子、六子、长女皆是原配所出，幼子、幼女与排行母女申氏与郦玉堂剖说分明，郦玉堂因申氏先前为子女所定亲事皆好，既是殷实人家，又不是商户等不大好说道的出身，郦玉堂问过一回，便放手交与申氏去做。

申氏知道郦玉堂此人，为人不好不坏、本事不大不小、性子不软不性，最最寻常一个人。

偏又因祖上做皇帝，现在堂兄弟还是个皇帝，又带了那么一丝儿讲究，又本朝重文，恐为文士取笑，强要装个斯文，甚么名家字画、名墨名砚名纸……又好个红袖添香，总是些烧钱的勾当。

虽说是亲王之子、今上堂兄，盖因他家人口太多，不得一一赐予高爵，俸禄自也不多――且挣不上自己花！

郦玉堂唯一长处，乃是生了副好皮囊，仅此而已。

这家要他来当，早要卖儿卖女了。

他不插手，正好。

他惯做甩手掌柜，盖因自己无能，余事悉推与妻子，倒也听得进妻子一些劝。

申氏与郦玉堂说完，一家开饭，却是&ldo;食不言&rdo;。

饭毕，郦玉堂自往书房去画两笔画儿，写两幅字儿，他也没甚天份，总是自家哄自家玩罢了，倒是子女里有几个比他书画更好。

申氏也不拘束于他，止在儿子九哥儿隆生之后与他说：&ldo;家底儿总在这里了，你要再生，可拿不出拿来，觉着与商户人家结亲好看呢，你便生去，生下来婚事上头你自出头交涉。

&rdo;郦玉堂一看满堂儿女，再一思已从王府分出，一应家计都是前后二妻支应，当面不说，后也收敛，总算没再添庶子庶女。

郦玉堂书房去了，申氏便与儿女们说话。

由来宗室便是进学考试的少，一则难考中，二也是免了&ldo;与民相争&rdo;，三也是因姓了这个姓儿难免有些不思进取，是以郦家诸男，虽也读书，却与考试不相交接，做父亲的多是不问儿子书读得如何。

再则吴王家人口众多，实也忙不过来，郦玉堂自玩自的，只要儿子识得字，书法也能看，也不甚违法，他便不管。