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身为村子的顶尖战力，朔茂参加过的任务数不胜数，一些寻常人足以拿来夸耀终生的战绩，对于他来说也只不过是家常便饭。

然而即使是他，在近四十年的忍者生涯里，也曾数次陷入惊心动魄、九死一生的困境之中，令他哪怕在多年后再想起来，也依然记忆犹新。

其中，林之国大名暗杀任务便是最为特别的一件。

大名身边通常都会有本国或同盟国的上忍随行守护，想要成功得手并撤退绝非易事；但任务本身的艰难惊险还在其次，真正让朔茂这么多年都难以忘怀的，是在返回木叶之后、他与三代目之间的一番对话。

“真是太好了。”

听完他讲述的任务经过，三代目沉默地抽了很久的烟斗。

之后，他终于抬起头来，看向朔茂，神情极为复杂。

“幸好你们最后还是完成了任务。”

听出他语气中的巨大庆幸，朔茂心头一沉，一直盘旋在脑海中的某个念头浮现了出来。

“任务的委托人……其实是我们国家的大名吧？”

他低声问。

“不愧是白牙，什么都瞒不过你。”

“到底是怎么回事？为什么大名要向和我们没有冲突的林之国出手？”

“详细缘由我无法告诉你，因为就连我也不知道全部的细节……忍者也不该去刺探雇主并未给出的信息。”

三代目磕了磕烟斗，“我只能说，这个任务的成功与否，关系到火之国边境、与草之国接壤的四座城池的归属。

如果任务失败，火之国损失的这片国土很可能会落到草之国的手里，而草之国如今已形同于土之国的附庸；所以，一旦那四座城被割让出去，来日假如战争再次爆发，形势会对我们极为不利。”

“不但如此……损失国土的责任，也一定会落在木叶的头上。”

火影的一席话如同寒冬的井水，令朔茂听得心头发凉。

虽然三代目说的是木叶，但是他明白，这项罪过最终必将归咎于身为队长的自己。

第二次忍界大战还没有结束多久，村子还在休养生息之中，目前的财政有一半都是依靠火之国的援助。

要是在这个节骨眼上得罪了大名和贵族们……肋下尚未完全愈合的伤口在隐隐作痛。

他回忆起自己背着昏迷的队友、从刀光剑影中冲出的情景，尸体被烧焦的味道仿佛仍萦绕在鼻腔中，喉头似乎又涌上了腥甜的液体。

后悔当初的决定吗？在得知了这个任务背后所牵扯的、重大利害关系的现在，就连他自己都不敢百分百地肯定了。

那是一场豪赌，而他幸运地赢了。

如果换作他们带着任务失败的消息回到木叶……他不敢再想下去。

之后他是怎么从火影塔走回旗木家老宅的，朔茂已经记不清了。

到家时已是深夜，他心不在焉地拉开门，点亮玄关的灯，却惊讶地发现他那六岁的儿子正抱着腿坐在墙根，头枕膝盖睡着了，身体蜷成小小的一团。