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李胥大手一挥，刑房内只剩他与谢延二人，房门虚掩着，却听不清他的话音，唯见谢延脸色越来越差，红一阵白一阵，整个人抖如筛糠，面如死灰。

眼见天已破晓，晨光熹微，林之倾轻叩门板以示时辰将近，过了半会儿，李胥推门而出，只淡淡道：“替他松绑吧。”

林之倾问道：“你们可谈妥了？”

李胥双眸似一潭死水，无论有大多的情绪起伏，都被吞噬得无波无澜，他略微想了想，道：“看谢延自己的抉择。”

他极少说出这般无把握的话，更不会把合盘计划的走向，交托到旁人手中，林之倾惊愕之余，生出疑惑，轻声调侃了一句，“殿下不是这么心软的人啊。”

哪知李胥听完这句，忽然笑了，眼底是毫不掩饰的寒气，无奈道：“没办法，事涉库银，还需谢延这条命来抵罪，他若死了，难免朝中有非议，暗论舅父牵涉其中，杀人灭口。”

林之倾听懂了话中之意，便不再追根究底，几人稍作休整，换了身朝服，谢延则由大理寺衙役押送，在困意弥漫的宝銮殿上，猝不及防的投下了一记雷鸣般的噩耗。

据林之倾陈述，户部一干人犯勾结人牙子贩卖孩童以充工匠，并逼迫其以身犯险，将库银塞入谷道藏于腹中，以此行偷盗勾当，经年累月，已偷盗了数万国库银两。

桓帝惊闻此等大事，气得脸色煞白，尤未缓过神，周实勋已率先出列，照理说，他统辖六部，此案亦有尚书令失职之过，本该撇清嫌疑，再说几句冠冕堂皇的自责之言。

只是他面对突变，首先想到的是保护户部，遂字字句句，咄咄逼人，直指大理寺办案不公，无凭无据，冤枉朝廷命案。

此言正中林之倾下怀，应周实勋所指，从物证、人证再到工匠的口供证词，被条分缕析的摆在殿上，狠狠将了他一军。

“微臣差点忘了！”

林之倾言至最后，突然恍然大悟一般，朝着周实勋诡异一笑，道：“景园中还存有账簿，想来是这几年分赃记录之用，时辰紧迫，臣来不及细看，待微臣理出其中玄机，定可将那些隐于暗处的蛀虫一并捉拿归案！”

这“账簿”

几字，如一声闷雷炸响在周实勋耳边，令他眼前一阵发白，谢延乃自己一手提拔，原是看重此人唯唯诺诺，不敢造次，谁知经过几年滋润日子的浸泡，倒让此人长出了反骨，竟敢私下留存把柄，这是准备日后要挟之用抑或是自保之用？！

周实勋一口老血憋在胸口，全然没了文人风度，一脚踹向谢延肩头，怒骂道：“食君之禄，担君之忧，你个狗东西竟敢吃里扒外！”

这后半句明显变了味，纵使旁观者，也能瞧出几分端倪，谢延正欲解释，根本没有账簿，景园中所存记录乃是当日入库的银两数量而已，他时时谨记尚书令教诲，绝不敢留下账簿这等物件！

谁知他刚张嘴，连个话音还未发出，又被周实勋一脚踢翻，头顶上传来一阵压抑的气喘声，“谢延罪大恶极，知法犯法，其罪当诛！

老臣监管户部亦难逃失职之罪，恳请陛下责罚！”

“尚……书令……我，我……”

谢延好不容易爬起身，口中呢喃，欲哭无泪，这是摆明态度要弃了他，谢延始终不明，周实勋怎会为了莫须有的东西倏然翻脸，他甚至都没查验过所谓“账簿”

的真伪。

他脑中一片白茫，周围朝臣或嗤笑，或惋惜，或得意的脸庞，在他眼中通通扭曲变了形，化作团团诡雾，雾中忽然传来个清澈的人声，那一字一言，他听得异常真切……谢延回想起昨夜刑房中，李胥同他说过的话，仿佛一切早有定数！

“罪臣……”

谢延怔愣了半晌，从齿缝中挤出断断续续的几个字，“谢延罪该万死，然此事并非我一人所为，乃是有幕后指使之人……”

宝銮殿内再次哗然，桓帝直起身，居高临下，竟觉得这谢延有了几分胆气。

周实勋眯着眼，微微侧身，正当她纳闷谢延此举意欲何为时，他接下来却说了句惊天之语。

“幕后之人乃鸿文阁大学士，赵士平！”

此言一出，连稳坐龙椅的桓帝亦是震惊不已，今日早朝一波三折，最后竟牵扯出了大学士，虽令人难以信服，可谢延亲口所指，桓帝自然不能坐视不理。

赵士平还未从惊天霹雳中回过神，不待辩解，就被桓帝下令收监。

周实勋从顺泰门坐上回府的马车，额间青筋跳动，突突地钝痛自上蔓延，仿佛周身都不痛快，管家老吴掀帘轻语，“老爷，又头疼了？”

他轻轻应了一声，仰靠在车内小榻，老吴不再作声，驾车驶离内宫。

周实勋指尖轻叩榻沿，细微沉闷的“笃笃”

声，与寺庙的诵经木鱼有异曲同工之效，能让他胀痛欲裂的脑袋得以片刻消停。