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第18章（第2页）

约在威廉王岛西北偏北方二十八英里处

一八四六年九月三日

约翰?富兰克林爵士船长很少这么满意自己。

前一个冬天船困在毕奇岛（大约是目前所在位置东北方数百英里处）着实令他难堪。

他很愿意向自己或同辈朋友承认这点，可惜在这次探险中，他并没有同辈朋友。

死了三个队员，先是一月初的托闰敦与哈特内，接着是四月三日的皇家海军陆战队二兵威廉?布蓝尼。

全都死于肺结核并发急性肺炎。

对他来说是挺大的震撼。

富兰克林从没听说过，有哪次海军探险在航行初期就有三个人因为自然疾病而死亡。

三十二岁的二兵布蓝尼墓碑上的刻字是富兰克林亲自选的：&ldo;今日就可以选择所要侍奉的&rdo;，《约书亚记》二十四章十五节。

不会有路人经过布蓝尼、哈特内与托闰敦在混杂砂砾与冰的地峡上的三座孤寂坟墓，所以这段话就像说给不存在的读者听，也一度像是在对幽冥号及惊恐号上那些还不到叛变地步但也相去不远的不悦船员发出的挑战。

哈特内死后，四位船医就会面商议，判断有可能是初期的坏血病让他们体力变弱，使急性肺炎和肺结核这类先天缺陷演变成致命。

史坦利、古德瑟、培第与麦当诺四位船医向约翰爵士建议改变大家的饮食。

最好有新鲜的食物（除了偶尔会有几只北极熊出现在冬天的黑暗里，几乎没有他们能吃的生物，而且他们也发现，吃这种巨大笨重野兽的肝可能致命，但原因不明），没有新鲜的肉和水果时，应该让船员减少他们最爱吃的腌猪肉、腌牛肉或腌鸟肉的分量，多多进食蔬菜汤之类罐头食物。

约翰爵士听从了建议，下令将两艘船上的菜单改成至少有一半食物要取材自库存的罐头。

这招似乎奏效了。

从四月初二兵布蓝尼过世起，到一八四六年五月下旬两艘船重获自由、不再困在毕奇岛的小湾为止，不再有人死掉，甚至没有人得重病。

在那之后，冰块快速散裂开来，富兰克林就照两位优秀的冰雪专家为他选择的水道路线，蒸气机与船帆并用，向南及向西航行。

套句富兰克林那一辈喜欢用的话，他们走得&ldo;如烟如絮&rdo;。

伴随阳光与未结冻水域回来的还有大批动物、小鸟和水中生物。

在又长又过得异常缓慢的北极夏日里，太阳几乎直到午夜都还在地平线上，温度有时会超过冰点，天空中则布满成群的候鸟。

富兰克林能从水鸭中辨认出海燕，从小海雀中辨认出绒鸭，从所有鸟类中辨认出活泼的小海鹦鹉。

在幽冥号和惊恐号四周愈来愈宽的水道中，有不少会让美洲原住民捕鲸人眼睛一亮的鲸鱼出没，此外还有多得不得了的鳕鱼、鲱鱼和其他小鱼，以及更大型的白鲸与北极鲸。

船员们把捕鲸的小船放到海面上出去捕鱼，还经常射杀较小的鲸鱼当消遣。

每天晚上，每支狩猎队回来时都带着新鲜的野味当晚餐。

一定会有鸟肉，还有可憎的环斑海豹与竖琴海豹，它们冬天躲在洞里时不可能射到或抓到，但现在它们正不知羞耻地待在未冻水域的冰上，成为明显的射击目标。

船员并不喜欢海豹肉的味道，因为它油脂过多且味道干涩。

不过这些流线型动物丰富的皮下脂肪对在冬天里饿坏的胃还是有吸引力。

他们也射击一些透过望远镜看到的大海象，它们吼叫着，用长牙沿着岸边在找牡蛎。

有些狩猎队会带回白北极狐的毛皮与肉。

不过大伙对缓步而行的北极熊倒是视而不见，除非这些步履蹒跚的野兽准备要攻击或杀死他们。

没有人真正喜欢白熊的味道，更何况现在有这么多更美味的肉可吃。

富兰克林领受的任务中有一个可以变通的选项：如果他发现&ldo;由南进入西北航道之路为冰或其他障碍物所阻&rdo;，他可以转而向北，顺着威灵顿航道进入&ldo;不冻北极海&rdo;‐‐其实就是航向北极。

不过富兰克林一生所为都是不说二话，他遵照主要指示而行。

今年夏天，他们在北极圈的第二个夏天，两艘船就从得文岛向南航行。

富兰克林带领着皇家海军幽冥号与皇家海军惊恐号经过沃克角进入一个岛屿罗列、到处是浮冰的未知水域。