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第五章 美国创新故事（第1页）

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第二部分

创新如何为大众带来繁荣

第五章美国创新故事

美国内战之后的革命性世纪不是关于政治的，而是关于经济的，它使美国家庭摆脱了痛苦而又永无休止的体力劳动、烦琐的家务劳动、黑暗、隔离和早逝。

仅仅一百年之后，日常生活已经发生了翻天覆地的变化。

注释标题罗伯特·戈登（RobertJ.Gordon），《美国增长的起落》（TheRiseandFallofAmericanGrowth:TheU.S.StandardofLivingSincetheCivilWar）新泽西：普林斯顿大学出版社，2016年，第1页。

——罗伯特·戈登（RobertGordon）

《美国增长的起落》

简述

想象一下，有这样一个国家，它的国民平均预期寿命只有44岁，婴儿死亡率达到惊人的20%，开通自来水的家庭不到5%。

在这个国家里，普通居民要把每天辛苦所得的52%收入花在食物上。

人们无法从政府得到任何帮助，腐败渗透在社会的各个层面——从地区政府到联邦政府，概莫能外；公务员岗位专属于拥有裙带关系的人，而不是有能力的人。

你能猜出这是哪个贫困国家吗？

它是美国，19世纪的美国。

虽然很令人意外，但美国确实曾是个极度贫困的国家，比现在一些最贫困的国家还要贫困。

想一想美国曾经多么贫困，我们就会意识到，帮助这个国家成为全球经济强国的转变是多么非凡。

我们还会发现，在美国经济发展的过程中存在一种力量，这种力量同样帮助很多国家完成了从贫困到繁荣的转变，它就是开辟式创新。

无论曾经多么贫穷，多么缺乏监管，也无论它的基础设施曾经多么匮乏，美国最终变成了一片繁荣的沃土。

这要归功于创新和企业家，是他们在别人熟视无睹的地方发现了商机。

本章将扼要介绍美国历史上最伟大的几项开辟式创新以及它们背后的创新者，包括艾萨克·梅里特·辛格（IsaacMerrittSinger）、乔治·伊斯曼（GeorgeEastman）、亨利·福特（HenryFord）和阿马德奥·詹尼尼（AmadeoGiannini）。

当然，这些创新无法凭借一己之力推动美国的经济发展，然而，美国从不断涌现的企业家创新中获益匪浅，这些企业家的工作极大改善了人们的生活。

就其整体而言，这些企业家展现了一种创新文化和它巨大的变革力量，这种文化让繁荣生根发芽，并且长成参天大树。

***

我家地下室里放着一台老式胜家缝纫机。

那是我的邻居当成垃圾丢掉的，我忍不住把它捡了回来。

虽然这台缝纫机已经老旧不堪、锈迹斑斑，但它仍然是一台漂亮的好物件。

其踏板就堪称艺术品。

我试着修理它，复原它，帮它恢复往日的荣光，这成了我茶余饭后的消遣。

从这台缝纫机身上，我看到的不仅是上乘的手艺，它还让我想起辛格这个人。

艾萨克·梅里特·辛格也许算不上美国最著名的创新者，这位缝纫机事实上的发明者甚至没有得到足够的认可，但是，其对美国文化的影响十分巨大。

现代人早已淡忘了这一点，但是，在辛格生活的年代，美国并不是一个多么富裕的国家。

大多数美国人十分贫穷，许多人，尤其是生活在城市里的人，简直是生活在一片污秽之中。

在许多大城市的公寓楼里，污水在走廊里横流，垃圾被随意丢到公寓外，街道上到处都是马粪。

在当时的北卡罗来纳州，为了保证家庭日常用水，妇女们平均每人每年要走上148英里的路，打回36吨的水。

现在的人们也许都在感叹和恐惧美国一些城市里日益增长的犯罪率，其实，对我们中的很多人来说，我们祖父辈当时的生活不仅贫困得多，也危险得多。